Qu’il s’agisse d’un enfant, d’un adolescent, d’un collègue ou d’un adulte que l’on accompagne, nos attentes ont un impact considérable. Ce que l’on croit possible pour l’autre influence la manière dont on interagit avec lui, et peut changer la trajectoire de ses apprentissages, de sa confiance ou de sa motivation.
Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est l’effet Pygmalion, comment il agit, et surtout comment l’utiliser comme un levier positif, grâce à des conseils concrets adaptés à différents contextes : vie familiale, cadre éducatif, ou accompagnement professionnel.
Il nous arrive tous, un jour ou l’autre, de dire d’une personne :
« Il est super débrouillard, lui ! »
« Elle est toujours dans la lune… »
« Avec lui, il faut toujours répéter ! »
Qu’il s’agisse d’un enfant, d’un collègue, d’un patient, ou même d’un proche, ces petites phrases, souvent dites sans malveillance, influencent parfois bien plus qu’on ne l’imagine.
Pourquoi ? Parce qu’elles véhiculent nos attentes. Et nos attentes peuvent façonner le comportement de l’autre.
C’est ce que montre l’effet Pygmalion, un phénomène psychologique puissant et universel.
🌱 L’effet Pygmalion, c’est quoi exactement ?
L’effet Pygmalion, aussi appelé prophétie autoréalisatrice, désigne le fait que les attentes que nous avons envers une personne influencent ses performances, ses comportements, voire son évolution.
Ce concept a été mis en lumière par une célèbre expérience dans les années 60. Des enseignants ont été informés que certains de leurs élèves allaient faire de grands progrès cette année, selon un test (en réalité fictif). À la fin de l’année, ces élèves – choisis au hasard – avaient réellement progressé plus que les autres.
Pourquoi ? Parce que leurs enseignants s’attendaient à ce qu’ils réussissent… et les ont inconsciemment traités comme tels.
Ce phénomène ne se limite pas au monde scolaire. Il peut s’observer :
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dans la relation parent-enfant,
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entre enseignant et élève,
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entre manager et employé,
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entre professionnels de santé et patients,
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entre adultes en situation d’accompagnement (coaching, médiation, formation, etc.).
🔄 Le cercle vertueux… ou vicieux
Voici comment fonctionne l’effet Pygmalion, chez les enfants comme chez les adultes :
- Quand on croit qu’une personne est capable, on lui parle avec plus de respect, d’encouragement, on lui accorde plus d’attention, de confiance.
- Cette personne sent cette posture, elle prend confiance, ose plus, s’investit davantage… et progresse.
- Ses progrès confirment notre croyance initiale, ce qui entretient un cercle vertueux.
Mais si l’on attend peu ou si l’on doute de quelqu’un, il est aussi possible de créer un effet Golem : on freine l’autre, parfois sans s’en rendre compte, et il finit par confirmer nos attentes… à la baisse.
👁️ Ce que cela change dans nos relations
L’effet Pygmalion nous invite à observer le regard que nous posons sur l’autre, qu’il s’agisse d’un enfant, d’un élève, d’un collègue ou d’un proche.
Nos mots, nos gestes, notre posture transmettent des messages implicites : “Je crois en toi”, ou au contraire “Tu n’y arriveras pas”.
Ce que l’on projette sur l’autre influence sa façon d’agir, sa motivation, son sentiment de compétence, son estime de soi.
🧰 Et en pratique, ça donne quoi ?
Oui mais alors, que changer dans la pratique pour envelopper cet aspect et favoriser l’épanouissement de toutes les personnes qui sont autour de nous ?
Voici quelques astuces en fonction de votre rôle :
👨👩👧 Pour les parents
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Remplacez les étiquettes par des observations nuancées.
→ Par exemple, au lieu de dire “Tu es paresseux”, dire “Tu sembles fatigué ou démotivé en ce moment, comment puis-je t’aider ?” -
Mettez en avant les petits progrès du quotidien.
→ Par exemple : “Tu t’es mis aux devoirs sans que je te le demande aujourd’hui, bravo !” -
Croyez en la capacité de votre enfant à évoluer à son rythme.
→ Même s’il a des difficultés : “Je sais que tu peux y arriver, même si ça prend du temps.” -
Accueillez l’erreur comme une étape normale de l’apprentissage.
→ “Tu as fait une erreur, c’est une chance d’apprendre quelque chose de nouveau.”
🏫 Pour les professionnels de l’enfance
(enseignants, éducateurs, thérapeutes…)
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Soyez attentif à vos attentes implicites et à ce que vous projetez.
→ Remettez en question les premières impressions : “Est-ce que je donne à cet enfant les mêmes opportunités qu’aux autres ?” -
Offrez un cadre bienveillant et exigeant à la fois.
→ Par exemple : “Je sais que tu es capable de mieux, je suis là pour t’accompagner.” -
Encouragez les enfants selon leurs ressources propres, sans comparer.
→ “Tu avances à ton rythme, continue comme ça.” -
Soyez conscient de l’impact de vos paroles envers les collègues ou les familles.
→ Par exemple : remplacer “Cet élève est insupportable” par “Il a du mal à gérer ses émotions en ce moment.”
🤝 Pour les accompagnants d’adultes
(coachs, formateurs, soignants, managers…)
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Adoptez un regard confiant, sans jugement figé.
→ “J’ai vu vos efforts cette semaine, vous avancez, même si ça ne se voit pas encore clairement.” -
Donnez des feedbacks constructifs, orientés vers les pistes d’évolution.
→ “Ce point est à retravailler, mais voici comment on pourrait s’y prendre ensemble.” -
Valorisez les démarches et les efforts fournis, pas uniquement le résultat.
→ “Tu n’as pas encore terminé, mais tu as osé te lancer, et c’est déjà énorme.” -
Créez un climat où l’adulte se sent capable, respecté et soutenu.
→ Adopter un ton chaleureux, poser des questions ouvertes, montrer une posture d’égalité.
✨ En conclusion
L’effet Pygmalion nous montre une chose fondamentale :
le regard que l’on porte sur l’autre influence ce qu’il devient.
C’est vrai pour les enfants. C’est vrai pour les adultes.
C’est vrai dans la sphère familiale, scolaire, professionnelle ou thérapeutique.
Et si on choisissait de croire un peu plus en ceux qui nous entourent ?
Parfois, il suffit d’un regard confiant, d’une phrase encourageante, d’une attente positive… pour que l’autre ose devenir la meilleure version de lui-même.
🎥 Une vidéo pour mieux comprendre
Voici une courte vidéo pédagogique qui illustre clairement le phénomène :
👉 Effet Pygmalion – La prophétie autoréalisatrice
(YouTube – chaîne “Le PsyLab”, durée : 5 min)
En tant que Maman, accompagnante d’enfants, et thérapeute j’ai vite compris la puissance de cet effet Pygmalion… mais attention, je mets un point d’honneur à tout ce que je relève soit justifiable. Vous savez ce qu’on dit ? “trop ou trop peu gâche tous les jeux…”
Aviez-vous déjà entendu parler de ce point ? comment le mettez-vous en application ? qu’en pensez-vous ? n’hésitez pas à partager !
Bien à vous,
Une Maman Terrible
Sabine AGUET, psychopédagogue & coach spécialisée dans les TND